El estudio de la evolución es particularmente útil para dividir los organismos en grupos porque revela cómo dichos organismos se encuentran relacionados cronológica y morfológicamente entre sí. La clasificación de los organismos se denomina taxonomía. Los biólogos taxónomos utilizan las relaciones evolutivas para crear dichos grupos o taxones. Aunque los sistemas de clasificación son por necesidad un tanto arbitrarios [en cuanto a que la función de imponer un orden a la diversidad de la vida es por razones de comodidad y claridad], es probable que aún así representen el ‘árbol genealógico’ de las actuales formas de vida.
Existen 7 categorías principales de clasificación biológica (taxones) los cuales de nivel de mayor a menor complejidad son: reino, filo o división, clase, orden, familia, género y especie; la especie se considera la unidad básica de clasificación biológica. También se define como ‘grupo de organismos similares entre sí que comparten la misma carga genética y por tanto son capaces de perpetuarse mediante descendencia fértil’. La ubicación de cierto organismo dentro de una serie particular de categorías taxonómicas se fundamenta en las relaciones evolutivas existentes entre dicho individuo con demás miembros del grupo taxonómico.
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